نشط المدرب الأسترالي في قرعة الملحق العالمي، التي جرت اليوم الخميس في مدينة زيورخ السويسرية، ممثلًا عن الكرة العراقية، بانتظار عودته إلى العاصمة بغداد في وقت لاحق، من أجل استكمال التحضيرات لمرحلة الحسم من التصفيات المونديالية.

وسبق لقرعة الملحق العالمي، أن أوقعت المنتخب العراقي في المسار الثاني، بانتظار أن يواجه الفائز من لقاء بوليفيا وسورينام، يوم 31 مارس/ آذار المقبل.

قال غراهام أرنولد في تصريحات نشرها الاتحاد العراقي لكرة القدم: "كان لدينا خياران في القرعة، إما جامايكا أو بوليفيا، القرعة وضعتنا أمام منتخب أقل تصنيفًا، فتصنيف بوليفيا هو 76 على العالم، علينا أن نحافظ على الإيجابية مع تأكيد التحضير الجيد لهذه المباراة في المكسيك".

وأضاف غراهام أرنولد: "المكسيك هو المكان ذاته الذي لعب فيه العراق سابقًا، لذلك يجب أن يكون إعدادنا مثاليًا، الجمهور شغل دور اللاعب رقم 12 في مباراة الإمارات بالبصرة، وتشجيعهم للاعبين كان لا يصدق. نريد لهذا الدعم أن يستمر، خاصة من الإعلام، فالإعلام الإيجابي يحفز اللاعبين".

من المقرر أن يعقد المدرب الأسترالي اجتماعًا هامًا مع رئيس الاتحاد العراقي عدنان درجال، بهدف رسم ملامح خطة إعداد "أسود الرافدين" للملحق العالمي الحاسم، حيث ضمن المنتخب العراقي وجوده في هذه المرحلة للمرة الأولى في تاريخه، إذ لم يسبق له خوض الملحق العالمي، رغم تأهله في الماضي إلى مونديال 1986.

وبعد سحب القرعة، قال عدنان درجال رئيس الاتحاد العراقي: "هناك برنامج شامل ينتظر المنتخب العراقي من أجل تحقيق حلم جماهير الكرة العراقية والتأهل إلى مونديال 2026، تفصلنا مباراة واحدة عن الظهور للمرة الثانية في المونديال، ونسعى جاهدين لتحويل هذا الحلم إلى حقيقة".

يدرس الاتحاد العراقي خلال الوقت الراهن، إيقاف منافسات دوري نجوم العراق بعد نهاية الجولة السابعة يوم الأحد المقبل، بناء على طلب المدرب الأسترالي، الذي يرغب بالمشاركة في بطولة كأس العرب 2025 بدولة قطر، مدعومًا بنجوم الدوري العراقي، باعتبار أن هذه المسابقة لا تقام ضمن أيام التوقف الدولي للفيفا، الأمر الذي يعني غياب المحترفين عن صفوف أسود الرافدين.

جدير بالذكر أن مدينتَي غوادالاخارا ومونتيري المكسيكيتين، ستستضيفان منافسات الملحق العالمي المؤهل للمونديال، في شهر مارس/ آذار المقبل، حيث يشهد المسار الأول للملحق، مواجهة الكونغو الديمقراطية مع الفائز من كاليدونيا الجديدة وجامايكا بذات التوقيت، في الوقت الذي يظهر فيه المنتخب العراقي عبر المسار الثاني.